糖尿病视网膜病变是导致失明的主要原因之一

糖尿病是一种影响人类健康的主要疾病，而且发病人数持续攀升。根据世界卫生组织（WHO）的报告，2000年全球被诊断为糖尿病的人数约为1.5亿，到2025年将增加到3亿。在中国，随着经济的快速发展和人民生活水平的不断提高，人口结构呈现明显的老龄化趋势，糖尿病的发病率也明显提高。北京、上海等大城市的糖尿病发病率已经接近或超过了发达国家的水平。目前，中国约有9000万糖尿病患者，并呈现出农村化、年轻化的趋势。
糖尿病影响眼睛的各个部位，出现各种病变，如角膜上皮容易脱落、白内障、糖尿病视神经病变、糖尿病视网膜病变、糖尿病眼肌麻痹等。其中，糖尿病视网膜病变（DR，即糖网）是糖尿病眼病最严重的并发症，也是导致失明的主要原因之一。糖网主要表现为视网膜缺血缺氧（微血管瘤、出血、棉絮斑、视网膜内微血管异常、静脉管变、新生血管、增殖膜形成）和/或血管通透性增加（渗出、出血），导致患者视力下降甚至失明。
在美国，糖网病是工作年龄（20-70岁）的人失明的主要原因。根据美国2004年的一份报告，40岁以上的糖尿病患者（1020万人）中，糖网病的发病率约为40%，其中威胁视力的糖网病（VTDR）的发病率为8.2%。据报道，如果不进行治疗，1/3的威胁视力的糖网病患者将在3年内发展为法定失明。即使是积极的早期治疗，许多糖尿病患者最终还是会出现低视力或失明。在全球范围内，每年有300至400万人因这种疾病而失去视力。
美国糖尿病协会（2003年）的数据表明，超过2/3的青少年失明是由于糖尿病视网膜病变造成的；在成年人中，1/3的合法失明是由于葡萄糖视网膜疾病造成的。糖尿病患者的失明风险是正常人的10-25倍。目前，在中国，葡萄糖性视网膜病变也是导致失明的主要原因之一，失明的总人数相当多。据上海市眼病防治中心2006年的报告，糖尿病患者的失明率为1.1%，低视力的发病率约为10%。
与葡萄糖视网膜病的高发病率和高致盲率相比，人们对葡萄糖视网膜病危害的认识却相对较低。许多患者不知道自己患有糖尿病，不知道糖尿病的严重危害，或者不知道早期预防和治疗糖尿病视网膜病变可以防止视力丧失。在防治糖尿病致盲的斗争中，卫生行政部门和眼科医生还有很长的路要走。借用《黄帝内经》中 "上医治未病，中医治欲病，下医治已病 "的说法，糖尿病视网膜病变的宣传和筛查远比治疗更重要。