胎盘在传统医学中被称为“人胞”或“胞衣”，主要成分是蛋白质、激素和各种酶，具有温肾、益精、补气、养血等功效。但是盲目的食用胎盘，不仅不能起到滋补的效果，反而可能会对健康造成危害。
除了剖宫产外，胎盘的娩出必须经过产道，这一过程中很可能受到多种细菌污染。由于产妇的健康状况良莠不齐，如果母体本身有病，胎盘内很可能存在大量致病因子，特别是患有传染病的母体，胎盘内含有相关病原体，此类胎盘食用后不仅不能治病、滋补身体，反而可能被传染疾病。例如胎盘内可能潜藏有乙型肝炎病毒，这种病毒在摄氏100度的沸水中也还能存活，食用者吃了这样的胎盘，无异于在自己身体里埋下隐患。如果产妇有艾滋病，她的胎盘被食用，也可能使其他人感染上艾滋病。
另外，胎盘中虽然含有多种激素和一些活性物质，如绒毛膜促性腺激素、胎盘催乳素等，但这些只对孕妇本身具有促进乳腺、子宫、卵巢发育，以及增强机体抵抗力及抗过敏作用，并不是吃了胎盘就可获得同样的功效。例如胎盘中被许多人视为滋补精品的免疫球蛋白，它进入人体消化道后，并不能直接被吸收和利用，而是全部被消化液逐渐分解，最后转变为氨基酸，完全失去了原有的抗病免疫功效。
