素质教育是指一种以提高受教育者诸方面素质为目标的教育模式，它重视人的思想道德素质、能力培养、个性发展、身体健康和心理健康教育。与应试教育相对应。
我国教育界对中小学素质教育内涵的研究，实际上在中国的学校几乎没有素质教育。由于角度不同，给素质教育下的定义(或作的解释)不尽相同。有人依据“强调点”归纳“素质教育”有9类15个定义。这9类定义，有的属于词语定义;有的属于哲学定义;有的强调以人的发展为出发点;有的同时强调人的发展和社会发展;有的强调公民素质;有的强调先天与后天相结合，有的把各种素质平列;有的试图划分素质层次;还有的强调通过科学途径充分发挥天赋。综观这些定义，虽然表述不一，但有着共同特点：
第一，认为素质教育是以全面提高全体学生的基本素质为根本目的的教育。第二，认为素质教育要依据社会发展和人的发展的实际需要。有的定义虽然只提到人的发展，但并非是不考虑社会需要，而是针对“应试教育”忽视学生主体性的偏向而突出强调人的发展。
第三，在某种意义上，素质使人联想到潜能。这些定义都主张充分开发智慧潜能。
第四，不仅主张智慧潜能的充分开发，而且主张个性的全面发展，重视心理素质的培
