什么是听觉脑干电极植入术（ABI）？

众所周知，极重度耳聋患者可以通过人工耳蜗（CI）改善听力。然而，对于那些耳蜗神经受损甚至完全神经性失聪的患者，他们缺乏完整的耳蜗神经功能，无法通过人工耳蜗改善听力，听觉脑干植入术（ABI）就是为这些缺乏完整耳蜗神经功能的患者设计的。
听觉脑干植入术是将电极植入脑干的耳蜗核，外部接收器将声音信号转换成电信号，刺激耳蜗神经，从而形成听觉通路。目前，中国的这类患者约有10万人，并以每年约6000人的速度增加，因此迫切需要这种新的治疗技术。
ABI也分为体外和体内两部分。植入部分包括电极、电缆和接收器以及刺激器，而体外部分包括发射器（trandmitter）线圈、拾音器（电声转换器）、语音处理器和连接线。首先，通过ABI植入手术将电极植入患者的脑干耳蜗核后，在植入手术后4-8周开始激活ABI设备。接受ABI的病人的听力改善是一个相对缓慢的过程，需要经过一段时间的语言训练来逐渐刺激耳蜗神经，恢复其听力。声音感知的改善，包括对开放性语音的识别，在一些患者身上可能需要几年的时间，有些患者甚至在ABI植入8年后，其听觉行为仍有改善。因此，在电极植入的第一年，我们每3个月对患者进行一次随访，此后每年一次，定期评估患者对各个刺激电极的反应，并对声音处理器内的程序进行适当调制。
ABI安全有效地为大多数因切除听觉神经瘤而失去完整听觉神经功能的NF2患者提供可用的听力，使他们能够感知环境声音，提高语言识别能力，并改善他们的交流能力。大多数患者通过使用ABI设备改善了唇读能力。有些患者仅凭ABI就能与他人交谈（不借助唇读）。
ABI技术在发达国家用于临床治疗已有20多年，取得了良好的效果。但由于其价格低廉，脑干手术难度大，且缺乏电生理和脑干组织反应性方面的知识，在中国一直没有开展。现在，我们天坛医院已经开发了国产ABI电极。ABI电极的国产化将大大降低电极植入的成本，可以改善更多聋人患者的听力状况，给广大患者带来希望。