美国国立卫生研究院将婴儿猝死综合症定义为：“一岁以下婴儿突然死亡，且经过完整病理解剖、解析死亡过程并检视临床病史等详细调查后仍未能找到死因”。
关于母乳喂养是怎么具体地保护婴儿免受猝死症的伤害尚未可知。Hauck博士和他的同事再次统计分析了各个关于母乳喂养和婴儿猝死综合症的关系研究后称，那些6个月只用母乳喂养不吃奶粉的婴儿得病的概率是最低的。
国立卫生研究院认为，婴儿觉醒反应能力出现问题导致了猝死症的发生。研究人员表示，母乳喂养的婴儿能更早地醒来，这可以抵抗婴儿猝死症。而且，母乳喂养可以增强婴儿的免疫系统，保护他们免受感染。死于该症的婴儿在猝死之前都会有一些小感染，但单单感染是不会引起猝死症的，只是加速了婴儿猝死症的发生。
