小儿咳嗽是一种防御性反射运动，目的是为了阻止异物吸入，防止支气管分泌物的积聚，清除分泌物避免呼吸道继发感染。小儿咳嗽的原因包括上呼吸道感染、支气管炎、咽喉炎、过敏性病史以及吸入异物，故任何病因引起呼吸道急、慢性炎症均可引起咳嗽。小儿咳嗽可以根据病程可分为急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽。
小儿咳嗽顾名思义是发生在小儿时期，其发生和多种疾病有关，而小儿咳嗽是一种症状，当小儿不小心吸入异物或者闻到刺激性气味，同时也可能受到呼吸道内分泌物的刺激，会通过咳嗽的动作，将这些刺激呼吸道黏膜的物质清理出来，因此，小儿咳嗽也是一种保护性反射动作。
