龙卷风来去勿勿，一般从开始到消失不过几分钟，最长不过几小时。它的移动距离短者几十米，长则几十公里，也有各别龙卷风大于此数值。龙卷风的风速大约每小时近500公里，最猛烈的可达800公里，远远大于台风的时速(120公里)。龙卷风常常成群出现。
形成龙卷风所需要的条件基本上与猛烈雷暴所需要的条件相同，即接近地面空气的巨大垂直不稳定性、高的湿度，以及紧接着在风暴中上升之后风在低水准面的水平聚会。其实龙卷风就是空气里的旋涡。在发展强烈的积雨云中，空气扰动很厉害，里面的温度、湿度、风向和风速差别很大就会引起龙卷风。如下沉气流风速往往达8级以上，而上升气流的风速只有3到4级，这就使得积雨云内部空气扰动剧烈，产生旋转，当旋转作用增强到一定程度时，就形成了龙卷风。大气上下温度相差悬殊时，冷空气急速下降，热空气猛烈上升，也会形成龙卷风。
快速旋转的龙卷风形成一个低压区，所以它能把物体吸到空中。强烈的龙卷风会造成巨大的灾难，它所到之处房倒屋塌、大树折断。1925年3月18日，美国一次龙卷风造成689人死亡。美国是世界上龙卷风多发地，这是由于它的地理位置决定的。
