用于温热病、高热烦燥、口渴、脉洪大等肺胃实热之症及肺热喘咳、痰黄而稠。知母苦寒，上能清肺热，中能清胃火，故适用于肺胃有实热的病症。本品常和石膏同用，可以增强石膏的清热泻火作用。
用于阴虚发热、虚劳咳嗽及消渴等症。知母能泻肺火而滋肾，故不仅能清实热，且可清虚热。在临床上多与黄柏同用，配入滋阴药中，如知柏地黄丸，治阴虚火旺、潮热骨蒸等症。又本品配养阴润肺药如沙参、麦冬、川贝等品，可用于肺虚燥咳;配清热生津药如天花粉、麦冬、粉葛根等品，可用治消渴。
知母性味苦寒而不燥，上能清肺，中能凉胃，下能泻肾火。配以黄芩，则泻肺火;配石膏，则清胃热;配黄柏，则泻肾火。知母既能清实热，又可退虚热，但它滋阴生津的功效较弱，用于阴虚内热、肺虚燥咳及消渴等症，须与滋阴药配伍，始能发挥它的作用。本品能润燥滑肠，故脾虚便溏者不宜使用。
【知母治病验方】
治伤寒脉浮滑
表有热 里有寒;或三阳合病 腹满 身重 难以转侧 口不仁 面垢 谵语 遗尿 发汗则谵语甚 下之则额上生汗 手足逆冷 若自汗出者;或伤寒脉滑而厥 里有热：知母六两 石膏一斤 (碎) 甘草(炙)二两 粳米六合.上四味 以水一斗 煮米熟 汤成去滓 温服一升 日三服.(《伤寒论》白虎汤)
治伤寒狐惑
咽喉涩痛 口唇破 吐脓血：知母 (焙)一两 石膏二两 黄芩(去黑心)、甘草(炙、锉)各三分.上四味 粗捣筛.每服五钱匕 水一盏半 糯米一匙 煎至八分 去滓.食前温服.(《圣济总录》知母汤)
治久近痰嗽
自胸膈下塞停饮 至于脏腑：知母、贝母各一两为末 巴豆三十枚去油 研匀.每服一字 用姜三片 二面蘸药 细嚼咽下 便睡 次早必泻一行 其嗽立止.壮人乃用之.一方不用巴豆.(《医学集成》)
治久嗽气急
知母(去毛 切)五钱(隔纸炒) 杏仁(姜水泡 去皮尖 焙)五钱.以水一钟半 煎一钟 食远温服.次以萝卜子、杏仁等分 为末 米糊丸 服五十丸 姜汤下 以绝病根.(《卫生杂兴》)
治肺家受燥
咳嗽气逆：知母、石膏、桔梗、甘草、地骨皮.水煎服.(《症因脉治》知母甘桔汤)
治伤寒胃中有热
心觉懊恼 六脉洪数 或大便下血：知母二钱 黄芩二钱 甘草一钱.水煎热服. (《扁鹊心书》知母黄芩汤)
治肺劳有热
不能服补气之剂者：知母(炒)、贝母(炒)等分.为末服.(《医方集解》二母散)
治气虚劳伤
面黄肌瘦 气怯神离 动作倦怠 上半日咳嗽烦热 下午身凉气爽 脉数有热者：知母三钱 黄柏三钱 人参二钱 麦冬五钱 广皮一钱 甘草五分.水煎服.(《症因脉治》知柏参冬饮)
