指甲凹陷症又称反甲或匙状指，是高原地区的常见症。其病因目前尚未完全阐明，可能与以下因素有关：
(1)低氧血症：据有关报道，高原地区的患病率可高达46%以上，而平原地区仅为3%，这就明显地说明此病与高原低氧血症有密切关系。缺氧可引起机体动脉氧分压下降，致使末梢组织血液循环缺氧，引起指甲的营养代谢障碍，形成指甲凹陷。
(2)重体力劳动：息指甲凹陷症的人中，重体力劳动者多于轻体力劳动者，右手多于左手，拇、食、中指多于无名指、小指，说明在同样条件下，劳动强度大小对指甲凹陷有一定影响。劳动强度大，手指耗氧量大，可加重指甲缺氧。
(3)营养状态：有人观察到，长期饥饿、手指瘫痪或固定等因素可使指甲生长缓慢。缺铁性贫血及造成肢端缺血的雷诺氏病，皆可发生指甲凹陷症。说明指甲与营养有一定的关系。后来又有人发现贫血病的指甲跳氨酸含量下降，出现指甲凹陷症的病人跳氨酸含量很低，从而认为缺乏跳氨酸是指甲凹陷症发生机理中的一个重要因素。
(4)长期接触冷水：高耗地区水温较低，手指长期与水接触，末梢血管痉挛及指甲直接受到浸演，可能是发生指甲凹陷症的重要诱因。有人曾进行过调查，洗涤工、炊事员、泥工、家庭妇女、农民中患病率高，这些人的手长期与水接触。当减少与水接触后，指甲凹陷程度可逐渐好转甚至自愈。
(5)寒冷因素：寒冷可使血管收缩，血流速度减慢，加重末梢组织缺氧。长期户外作业的养路工人的发病串明显高于其他工种。
