1.新鲜水蛭唾腺中含水蛭素是一种多肽，由多种氨基酸组成，其等电点为ph3.8，对变性反应比较稳定;纯品为灰色或白色鳞片或粉末，遇热或在稀酸中均易变质。干燥药材中水蛭素已被破坏。此外尚含肝素，抗血栓素。
2.抗早孕作用各个时期的妊娠包括着床和早、中晚期都有终止妊娠作用，但对早期妊娠作用最好;若以外源性孕酮与水蛭同时注射，则可对抗水蛭的抗早孕作用。
3.抗凝血作用：对ADP诱导的血小板聚集均有显著的抑制作用，且能降低全血比粘度和血浆比粘度，缩短红细胞电泳时间;水蛭素对细菌内毒素引起的血栓形成有预防作用，并能减少死亡率;水蛭素还能对抗凝血酶所致的离体蛙心收缩力增强作用。水蛭水提物0.45g/kg灌胃后4h及连续灌胃7天，体外法试验，水蛭水提物200mg/ml、100mg/ml及50mg/ml对健康人血小板聚集也有显著的抑制作用。水蛭素是凝血酶抑制剂，每毫克水蛭素含10～400抗凝血酶单位的活性;
4.改善微循环：急性脑出血的血肿吸收，减轻脑组织周围炎症反应及水肿，缓解颅内压升高，改善局部循环，有利于神经功能的恢复;对耳局部的实验性血肿也有促进吸收作用。
5.水蛭对实验性高脂血症的胆固醇和甘油三酯有明显降低作用。水蛭素对肿瘤细胞有抑制作用，对肝癌生长有一定的抑制作用。由于水蛭有高抗凝作用，因而有利于抗癌药及免疫活性细胞浸入癌组织杀伤癌细胞。
