中医把保养头发看作是养生祛病延年的大事，把养发护发作为调养五脏功能的重要养生长寿方法之一。发为肾精的外在表现，与肾、心、肝、脾、肺五脏紧密相关，相互作用。因此，通过头发的变化，可以推测人的衰老程度。
中医认为肝藏血，肾藏精，精血同源。肝血虚则肾气弱，肾气弱则骨髓枯竭，发白而脱落。肝肾不足、精血亏虚，直接影响到达巅顶之血不足无以养发而致发脱落。而古代医家养护头发的方法多样，他们认为与作息、饮食规律密切相关。
首先，发宜多梳。梳头，不仅仅是把头发修饰好，美化容颜，也是一件祛病延年的大事。常梳头，不仅能使头发乌黑亮丽，清肝明目，缓解头痛，还能预防脑溢血、降低血压，健脑健身，延年益寿。
保养头发应起居有常。起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，益寿延年。生活作息有规律，能保持阴阳平衡，精气旺盛，不但可以防止早白、早脱，更有利于整体养生。
保养头发应调节情志。喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七情可以引起疾病，也会导致早衰白发脱落。《千金方》说：“忧愁早白”，意即思虑太过则神耗气虚头发花白。情志不遂，肝气郁滞，疏泄不及，精血不能有效到达发根，也会导致头发失所养而脱落。气血调于喜欢，疾病生于恼怒，心情开朗，从容乐观，心平气和，能促进身心健康，有利于头发的保养。
