许多研究已经证明，海洋中有不少鱼类，例如鲭鱼、沙丁鱼和大马哈鱼等身上含有一种叫Ω-3的多聚不饱和脂肪酸，又称DHA。这种物质储存在人体的心肌细胞膜上，可以阻挡过多的钠离子和钙离子进入细胞，从而避免了危险的游走性的心律失常。
最近美国路易斯安那州立大学健康科学中心神经科学分部主任尼古拉斯巴桑博士和他的同事们通过一系列的实验，又发现DHA不但对人的心脏有好处，而且还可以在人的大脑中生成一种叫作“神经保护素D1”的衍生物。它们两者都是形成脑细胞必不可少的宝贵材料，同时还可以帮助神经元细胞延长寿命，保护脑细胞免得过早死亡。
美国目前大约有450万人患有老年痴呆症。如果今后缺乏有效的治疗方法，估计到2050年时，随着社会老龄化的发展，大概会有 1600万人会患上老年痴呆症。巴桑博士通过用6个老年痴呆症病人死后的大脑标本与6个没有老年痴呆症的同龄老人死后的大脑标本作比较，利用复式质谱仪对这些脑细胞的变化进行分析以后，发现DHA在人的大脑和视网膜处相当集中。DHA和它的衍生物神经保护素D1除了能抑制大脑部的炎症之外，并且还能抑制一种叫β淀粉样蛋白的毒素。这种毒素正是老年痴呆症病人大脑中产生疤斑沉淀的主要原因。
此外，研究工作者还发现老年痴呆症病人的大脑中，在形成记忆和认知的特定区域，神经保护素D1的含量只有其他区域的二十至二十五分之一都不到。他们在细胞模拟实验中，还证实在脑细胞老化的进程中，如果加入DHA，就可以抑制细胞分泌β淀粉样蛋白，同时还会刺激神经保护素D1加速生长，诱导保护神经的基因充分表达，从而延长了脑细胞的寿命。 专家们认为人体每天至少应该获得200～300毫克DHA，但是一般人在食品中只能摄入60～80毫克DHA。所以对具有老年痴呆症倾向的老人，适当补充一些 DHA，在保护心脏的同时，还能保护脑细胞健康生长。
