为治疗黄疸的主要药物。
1、治湿热黄疸，用于阳黄(黄色鲜明如橘子色，多见于急性黄疸型传染性肝炎、胆囊炎等)，取其有促进胆汁分泌和排泄的作用。黄疸初期时，热重于湿，有发热、小便不利、大便秘结、腹微胀满、脉弦数者，则配栀子、大黄以加强清热泻火作用，放入茵陈蒿汤。如果湿重于热，有胸脘满闷，头重身困，大便并不秘结，而小便不利的证候较显著，脉濡缓，则须配五苓散，方如茵陈五苓散。
2、治寒湿黄疸，用于阴黄(黄色暗晦如烟熏，多见于慢性黄疸型传染性肝炎、肝硬变等病)，有全身虚寒而夹湿的证候，此时须配温里祛寒药如附子、干姜等，以温化寒湿，方如茵陈四逆散。
3、作为柴胡的代用品用作清热。茵陈和柴胡都有解热作用，中医经验认为两药都入肝胆，能去肝胆实火。但茵陈的药性较柴胡稍柔和，故凡平素阴虚而新有实热，须用柴胡清热，但又不能受柴胡之刚燥者，可用茵陈代柴胡。
