牙龈具有特殊的组织结构。牙龈的边缘，与牙面之间不是紧密附着，而是存在一条O.5—2毫米深的浅沟，称龈沟。正常肘，牙龈与牙面紧贴，呈不开放状态。龈沟内易积存食物碎屑，附着菌斑，在成为厌氧菌生长繁殖的良好区域，由于其呈封闭状态，不易清洁，常导致牙周炎症的发生。此外，牙齿邻接点下方也是难以彻底清洁的区域，仅靠刷牙并不能完全清除异物，容易成为引发牙周疾病的隐患。有人认为每天认真刷牙，就不用洗牙了，这是不对的。因为牙齿在彻底清刷后的半小时内即会有新的菌斑形成，在30天内可达到最大量，久而久之即成为牙结石，可引起牙龈炎、牙周炎、出血、口臭，最终引起牙齿松动，甚至脱落。因此，成年人如果没有洗过牙，尽早到医院做一次洁治，而且最好半年做一次。
人们俗称的“洗牙”，医学术语称为“洁治”。所谓“洁”，就是去掉牙面的细菌、牙石、色素等牙垢;而“治”则指它是治疗牙周病的基本方法之一。通过洗牙可以减轻牙龈炎、牙周炎的炎症状况，但靠单纯洗牙是不能治愈牙周病的。要治好牙周病，还应该在洗牙之后进行进一步的诊断和口腔专业治疗。所以，洗牙的主要目的是为了防治口腔疾病，而不是单纯为了好看。
在发达国家，洗牙已成为很普及的常规口腔保健，人们每年一至两次定期找自己的牙医去洗牙。洗牙之后，如果发现牙周病，牙医会及时进行口腔专业治疗，以保持口腔健康。
洗牙是一种专业性很强的技术工作，在口腔医院里医务人员采用手动器械洗牙，需三个小时左右，就是采用超声波洁牙机洗牙，也需一个小时左右。而据患者反映，在某些牙科诊所或美容院里洗牙，只需10来分钟。实践证明，在不正规的地方洗牙，有很大危害。第一，只清除看得见的牙垢，而留下了致病作用最强的深层的牙垢，达不到防治牙周病的目的。第二，损坏牙龈，尤其是对清除牙垢之后暴露出牙根时不能及时进行进一步的专业治疗，不仅导致患者疼痛难忍，还加重牙周病的病情。第三，极易造成交叉感染，给人们带来不应有的遗憾。所以，对洗牙的场所要慎重选择，应该到正规医院找经过严格培训的医务人员来为您洗牙。
