随着年龄的增长，每个人的血管也慢慢变“老”：最初常常表现为“动脉粥样硬化”，它是一种进展性的全身性疾病，这个时候往往不会有明显的不适，当动脉粥样硬化发生在供应心脏的血管——冠状动脉并且堵塞血管时，就是我们通常所说的“冠心病”了;同样，发生在腿上那个动脉导致血管狭窄或闭塞，就叫下肢动脉硬化闭塞症。下肢动脉硬化闭塞症常不引起人们的重视，其实下肢动脉硬化闭塞症是一种严重危害人类健康的疾病，常导致导致病人截肢或死亡。随着社会的发展，人民生活水平的不断提高饮食结构改变，人口老龄化的进展，以及血管外科诊疗水平的不断发展，动脉硬化闭塞症的发生率在中国有增加趋势。
国外血管研究中心的一项人群普查显示：20%症状性下肢动脉硬化闭塞症患有糖尿病，与非糖屎病人群相比较，具有下肢动脉硬化闭塞症患病率较高、患病年龄小、病程进展快，吸烟对外周血管的危害极大，是心、脑血管的两倍。美国的一项调查发现：80%的下肢动脉硬化闭塞症患者吸烟，戒烟可以改善临床症状、延缓病程进展。高血压、高脂血症、肥胖等也是下肢动脉硬化闭塞症PDA的致病因素。
动脉硬化是多种致病因素长期综合作用的结果。大量的流行病学资料和实验室研究表明，血胆固醇过高、高血压和吸烟是老年人动脉硬化的主要发病因素。具有主要危险因素的人，与没有这些因素的人相比，动脉硬化发病率和病死率都高的多。
另外，体力活动过少，体重超重、糖尿病、精神紧张、A型性格以及家族史都能影响动脉硬化的发病率，并可使发病年龄提前。
一般来说，药物治疗是治疗动脉硬化的基础，如果症状不明显且血管狭窄不严重，可以先用药物进行治疗。但如果血管狭窄比较严重，仅靠药物治疗是不够的。因为药物只能延缓血管慢慢变狭窄的过程，动脉的狭窄并不能通过药物自动消失。介入治疗也就是动脉支架成形术是应用机械的方法消除狭窄，从而恢复缺血肢体的血液供应。
支架手术和术后保养
下肢动脉硬化闭塞症早期无特征性表现，可以是腿麻、乏力等不适。下肢动脉硬化闭塞症症状的有无、轻重受病变进展的速度、侧支循环的多寡、个体的耐受力等多种因素的影响，单纯依靠临床下肢动脉硬化闭塞症表现来诊断下肢动脉硬化闭塞症容易漏诊、漏治，可操控性差。如合并糖尿病的下肢动脉硬化闭塞症患者，由于神经系统的下肢动脉硬化闭塞症病变患者的感觉迟钝，一些下肢动脉硬化闭塞症患者下肢动脉供血已经严重不足，但临床症状轻微、甚至缺乏。60岁以上的人，体检时建议查下肢动脉血管超声，以便及时发现腿上动脉血管病。
下肢动脉硬化闭塞症中期的症状为间歇性跛行、远侧动脉搏动减弱或消失、脚凉麻，下肢动脉硬化闭塞症后期可出现静息痛、皮肤温度明显降低、发绀、趾端溃疡、坏疽等。一旦出现了这些病症，应抓紧去医院看医生。
动脉粥样硬化可以发生在身体内的任何一个部位，如果不加注意去消除导致动脉硬化潜在的危险因素，其他位置的血管仍有可能发生堵塞。因此，患者手术后“保养”的好与坏直接影响着支架手术后患者的健康与否。
支架手术后，感觉退热了、步子也迈开了，腿脚疼痛的感觉没有了。然而支架手术仅仅解决了腿上一段血管的问题，如果高血压、高血脂、高血糖等因素仍然存在，还会对血管内壁造成损伤，就如同被淤泥阻塞的河道，清除淤泥，疏通河道只能解燃眉之急，植树造林、控制水土流失才是解决问题的根本。因此，有高血压、高血脂、糖尿病的患者需要在支架术后坚持长期服用降压药、降脂药、降糖药。
