婴儿期指从出生到满1周岁以前的一段时期。是出生后生长发育最迅速的时期，婴儿在是人一生中生长发育最旺盛的阶段，也是最短的一个阶段。个体从出生到1周岁以前的时期。1～3岁为幼儿期。有的研究者分别称之为乳儿期和婴儿期。在第一阶段中又分出新生儿期。
婴儿从出生到 1岁的阶段是个体身心发展的第一个加速时期。在这个阶段，婴儿不仅身体迅速长大，体重迅速增加，而且脑和神经系统也迅速发展起来。在此基础上，婴儿的心理也在外界环境刺激的影响下发生了巨大的变化。他们从吃奶过渡到断奶，学会了人类独特的饮食方式;从躺卧状态、不能自由行动发展到能够随意运用自己的双手去接触、摆弄物体和用两腿站立，并学习独立行走;从完全不懂语言、不会说话过渡到能运用语言进行最简单的交际等等。这一切都标志着婴儿从一个自然的、生物的个体向社会的实体迈出了第一步。他们在遗传的生物性的基础上形成着社会化的人性──社会性，逐渐适应着人类的社会生活。他们的体征变化：①体重可以达到出生时的3倍，约为9000～10000克。②身长在出生时约为50厘米，一般每月增长3～3.5厘米，到4个月时增长10～12厘米，1岁时可达出生时的1.5倍左右。③头围在出生时约为34厘米，前半年增加8～10厘米，后半年增加2～4厘米，1岁时平均为46厘米。以后增长速度减缓，到成年人时约为56～58厘米。④胸围在出生时比头围要小1～2厘米，到婴儿4个月末时，胸围与头围基本相同。⑤婴儿出生后一段时间内仍处于大脑的迅速发育期，脑神经细胞数目还在继续增加，需要充足均衡合理的营养素(特别是优质蛋白)的支持，所以对热量、蛋白质及其他营养素的需求特别旺盛。
