植物雌激素是植物中具有弱雌激素作用的化合物,其通过与甾体雌激素受体以低亲和度结合而发挥弱的雌激素样效应。体外实验证实，植物雌激素是一类生物活性较弱的雌激素，与哺乳动物的雌激素受体(estrogen receptor)的结合能力很低，且不同植物雌激素与ER(雌激素受体，下同)结合的亲和力也不同。拟雌内酯的亲和力最大，比雌二醇的亲和力低 10～20倍;其次是染料木黄酮，约低100倍;而黄豆苷原和雌马醇等，至少低1000倍。不同的植物雌激素与ERα和ERβ的亲和力并不完全相同，拟雌内酯、芹黄素、4‘;5;7三羟基黄酮和柑桔苷元对ERβ的亲和力比ERα高，香豆雌酚、金雀异黄酮和黄豆苷元与ERβ的亲和力高于ERα，分别是ERα的7、22和5倍。
植物雌激素的分子结构与哺乳动物雌激素结构相似，是一类具有类似动物雌激素生物活性的植物成分，它们对激素相关疾病有广泛作用，尤其对乳腺癌、前列腺癌、绝经期综合征、心血管病和骨质疏松有一定的预防作用。虽然被人们称为植物性雌激素，其实它们本身不是激素。异黄酮活性成分，也就是天然的植物雌激素，其结构与女性体内的雌激素相似，可以起到模拟、干扰、双向调节内分泌水平的生理化作用，给广大女性追求健康、远离烦恼带来了新的希望。 植物雌激素是从植物尤其是豆类植物中提取的可以替代雌激素的作用并同时防止雌激素不良反应的发生。
含植物雌激素的植物主要有：大豆(大豆异黄酮)，葛根，亚麻籽等。
传统中医也证明，大豆等植物所富含的营养素，在临床上经常用来降压、降糖、降脂，以及预防心脑血管、动脉粥样硬化等疾病。由此可见，植物雌激素在日常的饮食中就可以得到补充。与药物雌激素相比，葛根、大豆中的异黄酮既安全又可靠，可以放心地长期使用，这是因为植物雌激素可以用来保护血管弹性，降低血管疾病的危险性。雌激素是一种在较高等动物和人类体内存在的内源性雌性激素。它能针对多种器官产生“雌激素样作用”，产生作用的部位包括乳房、卵巢和子宫。
