野核桃(原变种)乔木或有时呈灌木状,高达12-25米,胸径达1-1.5米;幼枝灰绿色,被腺毛,髓心薄片状分隔;顶芽裸露,锥形,长约1.5厘米,黄褐色,密生毛。奇数羽状复叶,通常40-50厘米长,叶柄及叶轴均被毛,具有9-17枚小叶;
小叶近对生,无叶柄,硬纸质,卵状矩圆形或长卵形,长8-15厘米,宽3-7.5厘米,顶端渐尖,基部斜圆形或稍斜心形,边缘有细锯齿,两面均有星状毛,上面稀疏,下面浓密,中脉和侧脉亦有腺毛,侧脉11-17对。雄性葇荑花序生于前一年生枝顶端叶痕腋内,长可达18-25厘米,花序轴有疏毛;雄花被腺毛,雄蕊约13枚左右,花药黄色,长约1毫米,有毛,药隔稍伸出。
雌性花序直立,生于当年生枝顶端,花序轴密生棕褐色毛,初时长2.5厘米,后来伸长达8-15厘米,雌花排列成穗状。雌花密生棕褐色腺毛,子房卵形,长约2毫米,花柱短,柱头2深裂。果序常具6-10(13)个果或因雌花不孕而仅有少数,但轴上有花着生的痕迹;果实卵形或卵圆状,长3-4.5(6)厘米,外果皮密被腺毛,顶端尖,核卵状或阔卵状,顶端尖,内果皮坚硬,有6-8条纵向棱脊,棱脊之间有不规则排列的尖锐的刺状凸起和凹陷,仁小。