相传很久以前，有一个樵夫，名叫夜交，他家境贫寒，靠打柴卖柴为生。夜交的父亲早亡，母亲身体不好，长期生病，家里也没有钱给她治病。
有一天，夜交在深山老林里砍柴迷了路，来到一山洞附近，见一老者坐在山洞旁，不停地哭泣，夜交心里非常奇怪，上前打听怎么回事，老者说，他的爷爷不肯讲故事给他听，所以心里很伤心。夜交听后非常惊讶，仔细打量着那个老者，年龄至少也有八十多岁，那老者的爷爷的年龄难道说?......老者见夜交不相信他的话，就带他进山洞去见自己的爷爷。只见山洞里面坐着一位鹤发童颜的老者，精神很健。夜交恭恭敬敬地问道：“老人家，刚才在山洞外哭泣的那位老者是谁啊?”那位鹤发童颜的老者说：“那是我孙子!这孩子老是缠着我，要我讲故事给他听，我都讲了好几次，他还想叫我讲下去，我心里都烦厌了，所以在骂他!”夜交简直不敢相信自己的耳朵：“老人家，您高寿多少?”老人回答：“我今年一百三十二岁，我那孙子今年才八十岁出头。那孩子很淘气，不听话!”夜交听后非常吃惊：“老人家，您这么长寿，一定有长寿秘方吧?”鹤发童颜老者听后哈哈大笑道：“哪儿有啥长寿秘方，山里人吃的不过是粗茶淡饭而已!”“除了粗茶淡饭，您一家人平时还吃些啥?”夜交还是不信。鹤发童颜老者有点不耐烦了：“我家山洞附近生长着一种藤茎，它的根块象地薯，我一家人平时把它煎汤代茶喝，一年四季都这样!”说完就叫他的孙子陪着夜交去采收那种藤茎。夜交采收了一大捆那种藤茎和它的根块，回家煎汤给母亲吃，吃了不久日子，母亲的病竟然痊愈，能料理家务。夜交非常高兴，把此事神奇经历告诉给当地一位姓何名叫何首乌的中医。经过何医生的临床试验，实践应用，发现那种藤茎在中医学的药用方面有养心、安神、通络、祛风之功效，能治失眠、多汗、血虚身痛、痈疽、瘰疬、风疮疥癣等病症。它的根块的药用名气和功效更大，有补肝、益肾、养血、祛风之功效，能治肝肾阴亏、血虚头晕、腰膝酸软、筋骨酸痛、遗精、崩带、久疟、瘰疬等病症。
后来，人们就把那种藤茎的药名称为夜交藤，它的根块药名被称为何首乌。
