苦杏仁是山杏仁的果实，颗粒呈心形，但比较小，直径约1厘米，种仁的皮是深黄色，上面的纹路比较细。甜杏仁是仁用杏的果实，颗粒呈心形，形状比苦杏仁略大，尖端略歪，种仁的皮是淡黄色，皮上的纹路比较粗。
超市中美国大杏仁与有毒的杏仁也不是一回事儿，这种杏仁又称为扁桃仁，不是真正的杏树结出来的，而是扁桃的种子，正常食用不会中毒，大家也可以放心食用。
误服过量苦杏仁可导致机体中毒，临床表现为眩晕、头痛、呕吐、呼吸急促、心悸、发绀等，重者出现昏迷、惊厥、血压下降，呼吸麻痹，最后呼吸或循环衰竭而死亡。中毒的主要原因是苦杏仁所含的苦杏仁苷在体内分解产生氢氰酸，后者与细胞线粒体内的细胞色素氧化酶三价铁起反应，抑制酶的活性，而引起组织细胞呼吸抑制，导致死亡。成人一次口服苦杏仁40-60粒可中毒，50-100粒可致死。
人们一般食用的甜杏仁，性平，味甘，功能是润肺止咳，润肠通便。适用于虚劳咳嗽，肠燥便秘。煎服，5~10g。正常食用不会中毒，大家可以放心食用。
