以甲亢举例说明。人体的内分泌系统非常复杂。各器官分泌的激素相互影响,共同调节人体的稳态。下丘脑作为人体内分泌调节的中枢,可分泌促甲状腺激素释放激素(TRH),其作用于腺垂体,可促进腺垂体分泌促甲状腺激素(即TSH)。TSH则作用于甲状腺,促进甲状腺激素的分泌和腺体的增生。同时,体内甲状腺激素过多也会对TRH,TSH的分泌起反馈抑制作用,此即内分泌系统的下丘脑-腺垂体-甲状腺轴。
当人体发生甲亢时,体内的甲状腺素(T3、T4)增加,可反馈抑制腺体生成级释放促甲状腺激素(TSH)。所以此时血清中TSH含量就会减少了。甚至TSH的变化比T3、T4更敏感。如亚临床甲亢即指血清TSH水平低于正常值下限,而T3、T4在正常范围,不伴或伴有轻微的甲亢症状。由次,TSH在临床的重要指导作用可见一斑。