螃蟹是与虾、龙虾、寄居蟹同类的动物,生物遗传物质数目复杂且有着很大的差异性,常多达100多对。大部分得螃蟹都生活在海里或靠近海洋,也有少数种类生活在淡水或住在陆地。螃蟹靠鳃呼吸。常见的螃蟹有大闸蟹(俗称河蟹,毛蟹,青蟹,梭子蟹)等,我国长江下游的太湖大闸蟹、高邮湖大闸蟹、阳澄湖大闸蟹以及蟹楼大闸蟹出产的大闸蟹为上品。
螃蟹因为地理位置不同,也有等级之分,一等为江蟹,比如长江大闸蟹,这些是纯天然野生的螃蟹,但是数量非常稀少,因此价格也非常贵;二等为湖蟹,如阳澄湖、嘉兴湖、固山湖、女山湖等;三等是河蟹;四等是溪蟹;五等是沟蟹;六等是海蟹。