牙结石又叫牙石、牙垢，是一种附着在牙面龈缘上或龈缘下的一种石状钙化硬物，呈黄色、棕色或黑色，牙结石的成分有磷酸钙、磷酸镁、碳酸钙等无机物和蛋白质、脂肪、水、微生物等有机物以及钾、钠、铁、锌等微量元素，75%的磷酸钙无机物成分和20~25%的水份决定了牙结石开始形成时是松软的，逐渐钙化而变硬。
牙结石沉积的多少、快慢，因人而异，与口腔卫生习惯、唾液中各种物质的含量、饮食习惯、咀嚼习惯、机体代谢情况以及牙齿排列均有关系，最快可形成于洁牙后的48小时，牙结石是唾液中矿物质与口腔内的酸性分泌物长期持续反应而来，在不易洗刷到的部位、缺乏自洁作用或无功能的牙面上沉积最多。通常唾液腺开口处的牙齿表面如下颌前牙舌面、上颌后牙颊面、牙颈部以及口腔粘膜运动不到的牙面等处比较多。
牙结石的形成过程和方式
口腔是一个复杂的生态环境与外界相联通，空气、水、食物以及空气中的细菌不断进入口腔，一部分停留在口腔内，一部分随吞咽被排除。在口腔卫生不佳的情况下，细菌、口腔新陈代谢脱落的上皮、唾液中的粘蛋白、唾液中矿物盐相互融合缓慢沉积变成牙结石，越积越多、越积越厚、越积越硬。
口腔细菌+唾液糖蛋白→牙面形成薄膜(获得性膜)→细菌附着、沉积→菌斑+食物残渣→矿化核心→唾液钙、磷无机盐→沉积→矿化核心扩大→再矿化→牙结石形成→附着在牙冠的结石称龈上结石→附着在牙龈边缘以下的牙根部结石称龈下结石
