木质藤本。干后变黑色。茎、小枝近无毛或疏生短柔毛。一回羽状复叶有5小叶,有时3或7,偶尔基部一对以至第二对2-3裂至2-3小叶;小叶片纸质,卵形至卵状披针形,或为线状披针形、卵圆形,长1.5-10厘米,宽1-7厘米,顶端锐尖至渐尖,偶有微凹,基部圆形、宽楔形至浅心形,全缘,两面近无毛,或疏生短柔毛。常为圆锥状聚伞花序,多花,腋生或顶生
花直径1-2厘米;萼片4(-5),开展,白色,长圆形或长圆状倒卵形,长0.5-1(-1.5)厘米,顶端常凸尖,外面边缘密生绒毛或中间有短柔毛,雄蕊无毛。瘦果扁,3-7个,卵形至宽椭圆形,长5-7毫米,有柔毛,宿存花柱长2-5厘米。花期6月至9月,果期8月至11月。
[与秦岭铁线莲C. obscura区别在于后者为一至二回羽状复叶,有5-15小叶;聚伞花序通常有3-5花,有时花单生,花直径2.5-5厘米,萼片4-6。