一般来说，正常的胎盘是附着于子宫体部的后壁、前壁或侧壁。若胎盘附着于子宫下段，甚至胎盘下缘达到(或覆盖)宫颈内口处，其位置低于胎儿先露部，就称为前置胎盘。
前置胎盘是妊娠晚期出血的主要原因之一，是妊娠期的严重并发症，处理不当会危及孕妇和胎儿的生命。据了解，前置胎盘患者中85%~90%为经产妇，尤其是多产妇，其发生率可高达5%。而近年来，前置胎盘的发生率也有上升的趋势。
怀孕28周以后，或临产时，孕妇出现无诱因的无痛性反复阴道流血，是前置胎盘的主要症状。一般来说，初次流血量不多，但随着子宫下段不断伸展，出血经常反复发生，而且出血量也会越来越多。
阴道流血发生时间的早晚、反复发生的次数、出血量的多少与前置胎盘的类型有很大关系。完全性前置胎盘，也就是上述案例中的中央性前置胎盘，初次出血的时间经常比较早，约在妊娠28周左右，而且反复出血的次数频繁，量较多，甚至一次大量出血就可以使患者休克;边缘性前置胎盘初次出血比较晚，多在妊娠37～40周或临产后，量也较少;部分性前置胎盘初次出血时间和出血量介于上述两者之间。
由于反复多次或大量阴道流血，患者可出现贫血。如果持续出血得不到有效控制，胎儿可能会发生缺氧、窘迫，甚至死亡。
