根据世界卫生组织(WHO)统计，全世界每年新发癌症病人700万，其中至少有400万人忍受着癌痛的折磨，而晚期癌症病人疼痛则高达60-90％，有的甚至是剧烈的或是难以忍受的疼痛。
和其他疼痛相比，癌症疼痛有两个特点：一是癌症疼痛比较剧烈。病人常常形容是疼得不想活了，痛不欲生。另一个特点就是持续时间比较长，出现以后很难消失，会不断地存在，它是一个反复发生、持续存在、不断加重的过程。为此WHO将癌痛控制列为癌症综合规化的四个重点之一，并提出在全世界范围内“让所有癌症患者不痛”的目标。
值得关注的是，现在对于难治的癌痛，还可以实现在家治疗。癌症的特点是，病情较长，病情变化大，治疗困难。癌痛患者住院治疗的时间相对较短，带瘤生存期的大部分时间是在家中度过，所以患者在家治疗显得非常重要。目前在发达国家，癌痛患者在家治疗已经成为一个趋势。
一部分癌痛患者可以在医生指导下在家口服止痛药。此外，对于一部分特别顽固的癌痛患者，或者服用药物效果不理想的患者，可以使用PCA镇痛，什么是PCA？PCA就是将一个特制的储药泵通过一条细管道安放在病人身上，止痛药物经过PCA泵以特定的速度持续地将药物泵入人体起到止痛作用，根据疼痛程度不同可选择不同的泵入速度。泵的上面还有一个自控按钮，当病人感到疼痛时可自己按压注药量。
根据疼痛的部位、范围和程度不同，药物注入人体的途径可分为三种：硬膜外腔、静脉和皮下。一般来讲，胸部以下、疼痛部位和范围相对固定的病人，适合经硬膜外腔（PCEA）注药；疼痛范围广或硬膜外腔穿刺困难者，适合经静脉（PCIA）或皮下（PCSA）注药。
止痛泵大概和一个收音机差不多大，面有挂扣，可挂在腰间，可装在兜内，晚上睡觉可放在枕边。 出门时揣在兜里，可根据医生的设置24小时自动泵出止痛药。当然，患者也有一定的“权限”，当感到疼痛加剧时，按一下自动按钮，会增加止痛药注射量。不住院的病人可在医院安放后带着回家，定时向泵内加药即可，无法来医院的重病人也可请疼痛科医生去病人家中安放。这种新技术最大的好处就是提高晚期癌症患者的生存质量，可以自由活动，不必躺在病房中度过最后的时光。
晚期在家中，确有许多好处。此方式既便捷，又经济，在专业医护人员或经过专门培训的全科医师指导下就可实施。既能减轻家属许多劳顿，又便于情感沟通和心理疏导，使患者在渐逝的生命中得到更多的临终关怀。所以病人癌痛在家调养效果更好。
