丝绵最早是用来制作冬衣，古代汉人夏季服葛麻纱罗、马王堆印花敷彩黄纱绵袍冬季以丝绵充絮。如果是冬天，袍内应絮绵。颜师古注：“渍茧擘之，精者为绵，粗者为絮。
今则谓新者为绵，故者为絮。”简单地说，就是以下脚茧和茧表面的乱丝为原料加工而成的絮状物，好一点的称为绵，次一等的称为絮。西汉丝织业已很发达。织物生产中，一般以上等蚕茧用于纺织，以次等蚕茧制作丝绵。战国两汉出土文物有凤鸟花卉纹绣浅黄绢面绵袍、小菱形纹锦面绵袍、罗地“信期绣”丝绵袍、朱红菱纹罗曲裾式丝绵袍、西汉印花敷彩纱丝绵袍、绢地“长寿绣”丝绵袍、素丝绵袍等等。南北朝时，扬州“有全吴之沃，鱼盐杞梓之利，充仞八方，丝绵布帛之饶，覆衣天下。”
唐人冬季穿绵袍，加绵十两。袄子是冬衣，比袍略短，加绵八两。绵袴，也称复袴，加绵六两。这是冬装。唐人所说的“绵衣”“绵袍”都指丝绵。白居易《新制布裘》诗：“桂布白似雪，吴绵软如云。布重绵且厚，为裘有余温。朝拥坐至暮，夜覆眠达晨。谁知严冬月，支体暖如春”。得瑟他新做的绵袍，外面用的是洁白的桂布，里面絮吴地产的丝绵，非常暖和，即使是严冬腊月，也温暖如春。
