食物过敏，即食物变态反应，是一种特殊的病种。通俗地说，就是指某些人在吃了某种食物之后，引起身体某一组织、某一器官甚至全身的强烈反应，以致出现各种各样的功能障碍或组织损伤。
食物过敏是一种体质上的异常，无害的东西在过敏者身上变成了有害的东西。从医学角度讲，有过敏性体质的人胃肠功能较差，肠壁的通透性较高，容易将食物中未被消化分解的蛋白质直接吸收进入体内，于是这些异体蛋白就成为一种抗原物质，刺激人体产生抗体，当抗体物质 ———过敏物质再次进入人体时就会发生过敏。
过去，生活水平低，食物相对单一，食物过敏的发生较少，但现代生活的发展使人们的食物品种大为丰富，人们有机会接触到以往难以见到的食品;许多食物具有明显的地区性，而现在便利的交通条件早已打破了地区性;许多食物有特定的季节性，而现在饲养技术、栽培技术和储藏保鲜技术的进步不仅抹去了季节时限，而且也使可以储藏的东西越来越多。运输业的发达更使许多国外食物漂洋过海来到中国;各种各样的方便食品、人造食品也是层出不穷;由于目前广泛使用化肥、杀虫除草剂以及灌溉水源和作物生长环境污染，畜禽使用的混合饲料含较多的致敏物质等因素，使近年来食物所含过敏性物质成分增加，也增加了人群中发生食物过敏的机会。这种情况，国内外都如此。
所以，变态(过敏)反应疾病被认为是一类“富贵病”，与人的生活水平、行为方式等密切相关。
