腮腺混合瘤是胞膜情况不定的、以镜下结构的多形性而不是细胞的多形性为特征的肿瘤。
腮腺混合瘤原因目前尚不明确，但任何单一因素都不能成为腮腺混合瘤绝对治病原因，腮腺混合瘤可能由多种内在及外在因素相互作用下导致细胞基因突变的结果。腮腺混合瘤有染色体3p21、8q12、 12q13-15重排以及PLAG-1、HMGI-C基因表达。许多病毒与涎腺肿瘤发生相关，在人的腮腺混合瘤中已经证实有SV40的序列。
腮腺混合瘤由肿瘤性上皮和粘液样或软骨样间质所组成，根据其成分比例，可分为细胞丰富型腮腺混合瘤及间质丰富型腮腺混合瘤。一般认为细胞丰富型相对较易恶变，间质丰富型相对较易复发。腮腺混合瘤任何年龄均可发生，以30~50岁为多见，女性稍多见。腮腺混合瘤通常表现为缓慢生长的椭圆形或圆形肿块，常无自觉症状，病史较长。腮腺混合瘤界限清楚，质地中等，多数直径在2~125px;腮腺混合瘤小的肿瘤通常形成光滑、可活动的实性肿块;较大者倾向于隆起并影响表面皮肤或粘膜，扪诊呈结节状，高起处常较软，可有囊性变，低凹处较硬，多为实质性组织;多次复发者可形成固定的肿块。
当腮腺混合瘤在缓慢生长一段时期后突然出现生长加速，并伴有疼痛、面神经麻痹等症状时，应考虑恶变。病期在5~10年以上、直径超过100px的腮腺混合瘤，需仔细观察是否存在局灶性恶变和包膜外浸润。
腮腺混合瘤有很大程度的形态学变异，肿瘤细胞类型多样，组织结构复杂，其主要成分有包膜、上皮和肌上皮细胞、间叶和间质成分。
腮腺混合瘤有无包膜和包膜厚度不定，定量研究显示其厚度在15~1750μm。在主要为粘液样成分的肿瘤，可能实际上无包膜，肿瘤直接与邻近涎腺组织相邻。多数腮腺混合瘤都有向包膜突入的指状突起，肿瘤有在包膜附近或沿包膜形成裂隙的趋向。
腮腺混合瘤的诊断需要结合病史，另外，依靠临床表现、通过视诊、触诊等诊断方式作出初步判断。腮腺混合瘤不可以做组织活检，因为组织活检有可能诱发肿瘤恶变，产生恶性肿瘤，并可能经由组织活检时的探针将肿瘤组织带到其他健康组织部位，因而导致了肿瘤的转移。
