蝾螈由头、颈、躯干、四肢和尾5部分组成。体全长61～155毫米。头部扁平;皮肤较光滑有小疣，脊棱弱，舌小而厚，卵圆形，前后端与口腔底部粘膜相连，四肢细弱，指、趾无蹼;尾极侧扁。雄性肛部肥大，肛裂较大;雌性肛部呈丘状隆起，肛裂短。蝾螈的颈部不明显，躯干较扁，四肢较发达，前肢四指，后肢五趾，指(趾)间无蹼，尾侧扁而长。
蝾螈蝾螈犁骨齿呈“∧”形，唇褶较显，前颌骨1枚，鼻突中间无骨缝;上颌骨和翼骨均短，二者相距远。基舌软骨有1对指状突，2对角鳃骨均骨化或仅有1对骨化,上鳃骨仅1对。幼体有平衡枝，外鳃3对，羽状;尾背鳍褶始自体前部，鳍褶低而平直。蝾螈身体短小，有4条腿，皮肤潮湿，体长大约在10～15厘米，大都有明亮的色彩和显眼的模样。霸王蝾螈体型最大，体长可达2.3米。蝾螈都有尾巴，体形和蜥蜴相似，但体表没有鳞。它与蛙类不同，一生都长着一条长尾巴。
蝾螈的视觉较差，主要依靠嗅觉捕食，以蝌蚪、蛙、小鱼，孑孓、水蚤等为食。它的四肢不发达，成体可分为水栖、陆栖和半水栖几类。水栖类型在水中产卵，陆栖类型在繁殖时回到水中产卵，少数种类在潮湿的陆地产卵，产卵后幼体要在水中发育成长。雄体略小于雌体;雄体活泼灵敏，雌体腹部肥大，行动迟缓;雄体泄殖腔孔隆起，特别在生殖季节，孔裂长，有明显绒毛状乳突，甚至向外凸出，而雌体的泄殖腔孔平伏，孔裂较短，无明显乳突。在饲养蝾螈过程中，会发现它有蜕皮现象。请注意观察，蝾螈先是头顶部缓缓蜕去外皮，随后，躯干部、四肢和尾部蜕皮。蝾螈蜕下的皮，有时自己吞食掉，有时被同伴吃掉。
