它是一种因为破伤风杆菌侵入人体伤口、生长繁殖、产生毒素而引起的一种急性特异性感染。
破伤风的主要症状有：
前驱期可以出现：乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、反射亢进，烦躁不安，局部疼痛，肌肉牵拉，抽搐及强直，下颌紧张，张口不便。
发作期表现为：肌肉持续性收缩。最初是咀嚼肌，以后顺序是脸面、颈项、背、腹、四肢、最后是膈肌、肋间肌。
对声、光震动、饮水、注射可诱发阵发性痉挛。患者神志始终清楚，感觉也无异常。一般无高热。
它除了可以导致发生骨折、尿潴留和呼吸停止外，还可以引发以下的并发症：
①窒息：由于喉头呼吸肌持续性痉挛和粘痰堵塞气管所致;
②肺部感染：喉头痉挛、呼吸道不畅、支气管分泌物郁积、不能经常翻身等，都是导致肺炎肺不张的原因;
③酸中毒：呼吸不畅、换气不足而致呼吸性酸中毒，肌强烈收缩、禁食后体内脂肪不全分解，使酸性代谢产物增加造成代谢性酸中毒;
④循环衰竭：由于缺氧、中毒，可发生心动过速，时间过长后可形成心力衰竭，甚至发生休克或心搏骤停。
这些并发症，往往是造成病人死亡的重要原因。
