烟碱，俗名尼古丁，是一种存在于茄科植物(茄属)中的生物碱，也是烟草的重要成分。尼古丁会使人上瘾或产生依赖性(最难戒除的毒瘾之一)，人们通常难以克制自己，重复使用尼古丁也增加心脏速度和升高血压并降低食欲。大剂量的尼古丁会引起呕吐以及恶心，严重时人会死亡。烟草中通常会含有尼古丁，这使许多吸烟者无法戒掉烟瘾的重要原因。
青少年吸烟危害更大，这是由于青少年在生长发育时期，人体各系统器官尚未成熟，对环境中有害因素的抵抗力弱，香烟烟雾中的有害物质微粒容易达到细支气管和肺泡，因而毒物容易被吸收，人体组织受损害较严重。影响肺呼吸功能，出现咳嗽多痰，还可能出现呼吸短促，容易患慢性支气管炎、肺气肿和心脏病。20～26岁开始吸烟，肺癌的发生率比非吸烟者大10倍，15～19岁开始吸烟，则肺癌的发生率大15倍，如果小于15岁及开始吸烟，肺癌的发生率比非吸烟者大17倍，开始吸烟的年龄越早到成年后因吸烟所致疾病的死亡率越高。青少年吸烟还可使学习成绩下降。尤其是尼古丁对人体中枢神经的危害更大。
