为什么近亲婚配的子女容易患遗传病呢？我们知道，每个“健康”人身上都有可能带有几个隐性的致病基因，只有当父母都有共同的“致病基因”，并且“相会”时，后代才有所表现，即明显发病。在一般的婚配关系中，这种“相会”极为少见；而在近亲结婚的夫妇中，这种“相会”则明显增加，因为他们的血缘关系很近，来自相同的祖辈，共同的基因较多。
自然界中，自花授粉的植物往往是一代不如一代，常常被淘汰；而异花授粉则比较优越。人类的繁衍也是如此。英国著名生物学家达尔文与其聪明美丽的表姐埃玛结婚，共生子女10人，结果3人夭折，4人患精神病，3人终生不育。
我国婚姻法第六条明文规定：直系血亲和三代以内的旁系血亲禁止结婚。这完全符合优生学的原则。爱情与婚姻是自由的，但决不只是两个人的事。尽管近亲婚配者的后代并不一定都是遗传病患者，但他们患各种隐性遗传病的机会比非近亲婚配者的后代要多得多，不应该存有侥幸心理，否则，将是一时欢乐，悔恨终生。
有近亲关系的男女青年要避免结婚，最好的办法是，从一开始就理智地熄灭爱情之火，以免酿出苦果。近代人类遗传学者认为，如能完全禁止表（堂）兄妹结婚，可以使先天性聋哑发生率降低20%，少年型黑内障白痴15%、色素性干皮症50%、白化病35%，人们又何乐而不为呢？
