酵素是一类具有催化或抑制特定化学反应的物质，这是一个极大的家族，作用机制十分复杂，其化学实质主要是蛋白质(近年也发现有非蛋白质的，核酶)，它们是有活性的。
这么说好象有点难以理解，好吧，我举个形象的例子：你开着上一个街沿，底盘比较低，上去颇要费一番力气。有个好心的童鞋在那里垫了一块三角形的斜面，于是你瞬间开上去，既快又好。
假如把开车上街沿这一行为视作一个化学反应，辣摸，这块三角形的斜面就是这个酶。人作为一个生物体，其本质是由化学元素构成的，人的生命必须依赖时刻发生的几千上万种化学反应，而基本上所有的生物化学反应都依赖于特定的酶来调控。
酵素不是一种物质，而是一类物质，参与人体生命活动的酶有几千上万种。
每一种酶都有特定的作用，这叫作酶的功能特异性，根据其作用，可将酶再分为6大类：合成、转移、异构、水解、裂解、氧化还原。比如：从一个酸脱去CO2的酶，就没有能力把CO2加到该酸里面去;水解胶原蛋白的酶，无法促成胶原蛋白的合成;
酵素的作用对象是特定的，比如：负责处理糖类的酶，不能处理蛋白质。
酵素的作用条件和场所是特定的，比如：在消化道里面作用的胃/胰蛋白水解酶，不会在血液里作用;在一定温度下，酶有活性，温度升高到某个区间，它就失活甚至死亡(变性)。
