椭圆状披针形的单叶互生，叶片革质，长10～20cm，宽6～12cm，全缘或前端3浅裂。圆锥花序顶生或腋生，花杂性同株;花萼钟状，深裂。船形的骨朵果1～5个，着生于果梗，长可达24cm。种子椭圆形至倒卵形，深褐色，种皮脆而薄，浸水后膨大成海绵状，内含丰富的粘液质。
胖大海落叶乔木，高可达40m，单叶互生，叶片革质，卵形或椭圆状披针形，长10～20cm，宽6～12cm，通常3裂，全缘，光滑无毛。圆锥花序顶生或腋生，花杂性同株;花萼钟状，深裂;雄花具10～15个雄蕊;雌茶具1枚雌蕊。骨朵果1～5个，着生于果梗，呈船形，长可达24cm。种子棱形或倒卵形，深褐色和土黄色。
该品呈纺锤形或椭圆形，长2～3cm，直径1～1.5cm。先端钝圆，基部略尖而歪，具浅色的圆形种脐，表面棕色或暗棕色，微有光泽，具不规则的干缩皱纹。外层种皮极薄，质脆，易脱落。中层种皮较厚，黑褐色，质松易碎，遇水膨胀成海绵状。断面可见散在的树脂状小点。内层种皮可与中层种皮剥离，稍革质，内有2 片肥厚胚乳，广卵形;子叶2 枚，菲薄，紧贴于胚乳内侧，与胚乳等大。气微，味淡，嚼之有黏性。[2] 泡在水中会膨胀起来，因而名为胖大海。
