在乳牙期(3～5岁)和替牙期(6～12岁)，一般的错颌畸形(牙齿的排列位置和咬合关系的异常)，如个别牙齿错位，不要立即矫治，应当连续观测和纠正口腔不良习惯，由于在这个时期，孩子的牙正处于调整时期，错颌畸形常可以部分自行纠正。而且，这时孩子的生长发育速度很快，不适当的矫治会影响发育。
严重阻碍生长发育的错颌畸形，则须要进行初步矫治。大多数错颌畸形要等到牙齿替换完成的恒牙期，即12岁左右才能进行矫治。由于这时恒牙牙根逐渐发育完成，上下牙齿间的咬合关系也调整完成，牙医可以对错颌畸形的类型做出明确诊断，并采取相应的矫治方法。
从牙列发育的阶段来看，乳牙列期间，有些孩子习惯吮指、咬唇、吐舌、口呼吸等，对这些可能引起错颌畸形的不良习惯，家长应在发现时(多发生在孩子2～3岁时)及时纠正。如果出现乳牙反(俗称“地包天”)的情况，应在孩子乳牙列完成之后，即3岁左右开始治疗。混合牙列期间出现的畸形，包括上牙前突 (俗称“龇牙”)等，应在11～12岁、第二恒磨牙萌出之前开始矫正。恒牙列时期出现的畸形，一般11～18岁期间都是矫正的良好时机。
温馨提示：孩子矫牙不宜过早，但也不能太晚。总体说来，儿童矫治错颌畸形的最佳年龄是在其生长发育的高峰期，即男孩12～14岁，女孩11～13岁。如果错过这个时期，18岁以后，进入成人期再矫正，效果明显不如儿童期和青少年期。
