肝硬化患者出现腹水预示疾病的严重性，这时候表现为腹胀及少尿，这常常说明肝硬化已进入失代偿期。腹水形成的机制是一个十分复杂的过程，因为这是由多种病理因素、多个脏器、多个环节相互作用的结果。
【浆膜腔积液】
肝腹水患者常常并发胸腔积液，且以右侧胸腔为多，如伴有渗出性胸腔积液。另外低蛋白血症或结缔组织病时，腹水伴有多浆膜腔积液。
【腹部外形隆起】
肝腹水患者的腹部呈蛙腹状隆起，结核性腹膜炎腹型可呈尖球状，腹壁较为紧张。急性腹膜炎时则腹肌紧张，有压痛，女性患者须与巨大卵巢囊肿相鉴别，这两种症状极易造成疾病的混淆。
【静脉曲张】
常常在肝病患者并发门静脉高压以及门静脉、下腔静脉或肝静脉阻塞时发现。患者伴有脐周静脉曲张，且下腹壁曲张静脉血流方向自上而下，容易出现出血的危害。
【肝肿大或肝缩小】
酒精肝引起的腹水常伴肝肿大，晚期则肝可缩小;右心衰竭、心包积液所致腹水也可有肝肿大，当急性型肝静脉阻塞时，则可有突发性进行性肝肿大，患者体内的腹水也迅速增长。
