肝硬化是临床常见的慢性进行性肝病,是由一种或多种病因长期或反复作用形成的弥漫性肝损害,它分布于全世界,不论国籍,不限民族,严重危害人民身体健康。1987年世界卫生组织(WHO)提供的数字,肝硬化人群平均发病率约17.1/10万。据55个国家向WHO提供的数字,每年全世界死于肝硬化的人数超出31万,近几年来已增加到50万,因肝硬化致死人数仅次于恶性肿瘤、心血管病、脑血管病和意外事故,居死亡原因第5位。
传统的肝硬化治疗以药物治疗为主,但至今尚无特效药可用,近十年来肝硬化病人的死亡率并未降低,仍高达40%至50%。而肝移植手术治疗肝硬化则因费用高,肝源供体有限,无法推广应用,很多肝硬化病人在等待供肝的过程中死去。