英文Pneumoconiosi'意即“尘肺病”,其中pneum'代表肺脏;konis代表粉尘。早于1700年意大利的拉马齐尼(Ramazzini)就提出吸入粉尘对肺的影响。
依据Robinns等人所编著的病理学教科书及Ladou所编撰之职业与环境医学教科书,沉积于肺部的矿物性粉尘(通常是在工作环境中吸入),导致肺部的非肿瘤性反应(nonneoplastic lung reaction)之所有症状,统称为肺尘症。
长期吸进有害于人体的某种尘埃所引起的肺纤维病变(fibrotic change)。肺尘病一词,现在已经广义化,包括因化学烟雾或蒸气(chemical fume or chemical vapor)所导致的肺部疾病。