酒是一种良好的有机溶媒, 又有较好的穿透性。酒能使大部分水溶性物质, 以及一些水不能溶解, 或需用非极性溶媒才能溶解的某些物质, 溶于酒(乙醇)中。这一作用能使酒较容易进入中药材组织细胞中，将中药材里大部分各种不同的有机物质溶解出来，以发挥生药原有的治疗作用。
酒还有防腐作用，酒和中药结合后制成的药酒，既能最大限度地发挥中药的作用，又有较好的稳定性。科学研究表明，当乙醇含量在18%以上时，可以延缓多种药物的水解变质，增强药剂的稳定性。含乙醇量越高，药剂的防腐性越高。所以，药酒比较容易长期存放，适合于年老体弱和慢性病患者的长期服用。
酒作为饮料，属于食品。药酒结合制成的药酒，介于食药之间，既可以治疗疾病，又可以用于病后的辅助治疗，还能起到防病健体，抗衰延年的作用。古时候，我国就用药酒来预防瘟疫的流行，如《千金要方》曾记载：“一人饮，一家无疫，一家饮，一里无疫”。长期以来，人们用药酒治疗和预防的疾病几乎涉及临床各科，只要应用合理，掌握服法和用量，均可获得良好效果。
