工具书中的解释
1、为防止食品腐败，往往添加化学物质来抑制微生物的增殖，以延长食品的保藏期限。这些化学物质称为防腐剂或保藏剂。在我国食品添加剂使用卫生标准中规定的防腐剂有苯甲酸及其盐类、山梨酸及其盐类、对羟基苯甲酸酯类、丙酸盐类、脱氢醋酸，还有在食品工业上兼具其他用途的二氧化硫及焦亚硫酸盐类。
2、亦称食品防腐剂(food preservatives), 能抑制食品中微生物繁殖，防止食品腐败。防腐剂的理想条件为:对所有能使食品变质的微生物(酵母、霉菌、细菌)均有效，无毒或毒性极微;无味、无色、无臭、无刺激性，不使食品变化;易使用，具水溶性、耐热性,不易受PH变化的影响。中国目前允许使用并有国家标准的防腐剂有两种。
3、防止乳剂层中的明胶受细菌或霉菌侵蚀的化学物质。一般对乳剂照相性能无不良影响。常用的有苯酚、对氯间甲酚、百里酚、叠氮钠等。可加入乳剂内或加入保护层、中间层内，也可在稳定液浸浴之后进行防腐处理。
4、为了防止药剂受微生物污染而引起霉败变质所添加的防腐药物。又叫抑菌剂。中国药品制作标准对防腐剂的应用有严格的规定，以保证在确保药品质量的同时不会对使用者造成危害。
学术文献中的解释
1、起这样作用的化学物质称为防腐剂。杀菌作用是指杀死一切微生物及其孢子而言。大多数杀菌剂在低浓度下起防腐(抑菌)作用在较高浓度下起杀菌作用。
2、换言之。具有杀菌作用的称杀菌剂，而仅有抑菌作用的物质称为防腐剂。自古以来劳动人民就懂得使用防腐剂物质，如食盐、醋、食糖以及乙醇之类，这些物质由于在正常使用情况下，对人体无害或毒性较小,所以我国目前不作为化学防腐剂加以控制。
3、注入的化学药剂称为防腐剂.通常能够有效地防止木腐菌危害的防腐剂,也能够有效地防止害虫及海生钻孔虫的危害.在进行防腐、防白蚂蚁处理时。所选择的防腐、防白蚂蚁剂应符合下列各项要求：对危害或栖息木材的生物具有毒性。
4、狭义上则把具有抑制微生物作用的物质均称为防腐剂.在酸性条件下细菌不易繁殖。在供氧不足的情况下霉菌受到抑制所以在酸性软料中引起败坏的主要微生物是酵母。
5、甘油单月桂酸酯的抗菌机理探讨具有杀死或抑制微生物生长与繁殖作用的物质称为防腐剂。理想的食品防腐剂必须具备抑菌效果好，抗菌谱广，毒性低，稳定性好，无色，无臭，无刺激性，无腐蚀性，能在食品中均匀分布，不与食品发生化学反应，价格低廉，使用方便等性能。
6、因为用于一般外眼感染的滴眼剂由于是多剂量包装，故均加有抑菌剂(或称为防腐剂)。因此尽管其适应症中有用于术后感染，也不宜使用。
