放射源一般都装在特殊设计的专用容器内，以防止对人体造成伤害。放射源包装容器种类很多，大多为球形和圆柱形，一般用铅、铸铁、钢、塑料、石蜡等材料制成。
一般密封的放射源体积不是很大，在正常的情况下，它看起来就是一个金属物或者铅罐，有的放射源可能看起来亮闪闪的，很像钥匙链或坠饰，难免有些人会当成贵重金属或者废铁卖掉，包括一些熊孩子会捡回家把玩，很多事故就是这样发生的。
在医学方面放射源广泛用于医学诊断、治疗和消毒灭菌。在农业方面用于辐照育种，可以改良品质，增加产量，还可用于灭菌保鲜等。在工业方面可用于石油、煤炭等资源勘探，矿石成份分析，工业探伤、无损检测、材料改性和料位、密度、厚度测量等。放射源还可用于人造卫星供电，火灾烟雾报警，污水治理等。
