用天然或人工放射性核素制成的、以发射某种辐射为特征的制品。放 放射源射源的基本特点是能够不断地提供有实用意义的辐射。习惯上常把用于γ辐射照相探伤、放射治疗、辐射加工和辐射效应研究等目的的γ放射源,专称为辐射源。同位素能源是一种特殊形式的放射源，能提供核衰变产生的热能。
放射源按所释放射线的类型可分为α 放射源、β放射源、γ放射源和中子源等;按照放射源的封装方式可分为密封放射源(放射性物质密封在符合一定要求的包壳中)和非密封放射源。绝大多数工、农和医用放射源是密封放射源。某些供实验室用的、强度较低的放射源是非密封的。
制备
在设计和制备放射源时要考虑到源的实用性，即辐射种类、能量和强度能符合使用要求，源的有用辐射效率高和源的安全性能好。制备放射源首先是选择合适的放射性核素，然后再根据其化学性质和源的使用要求确定制备工艺。 源核素
放射源用的核素的来源主要有四方面：①反应堆辐照生产的，有氚、铁55、钴60、镍63、硒75、锑 124、镱169、铥170、铱192、铊204、钋210、钚238等;②核燃料后处理得到的,有氪85、锶90、铯137、钷147和某些锕系元素如钚239、镅241、锎252等;③加速器生产的，有钠22、钴57、钇88、镉109、铋207等;④天然放射性核素，主要有铀镭系中的镭226。早期的α放射源、γ放射源和中子源主要是用镭226制成的。镭226生产困难，价格高，现在多被人工放射性核素代替。
