毛细胞为感受声波刺激的感觉上皮细胞.分有内、外毛细胞,内毛细胞在内柱细胞的内侧排成一列,外毛细胞有3～5列.内、外毛细胞的底端分别由内指和外指细胞承托着,并与螺旋神经节细胞的周围突,形成突触联系.毛细胞的上面有一胶质盖膜,近年来,在扫描电镜下已证实,毛细胞上的纤毛是插入盖膜胶质内,螺旋器即随膜螺旋板而摆动.
螺旋器中的关键细胞是毛细胞,它们可分为内毛细胞和外毛细胞.内毛细胞靠近蜗轴排成一行,总数约3500个,呈烧瓶形状,上段略细,称颈部,下段增粗,呈卵圆形,直径约12微米.细胞顶端发出很多静纤毛.从顶面观,毛排列呈弧形.外毛细胞呈细长圆柱状,直径约8微米.人类一侧耳蜗约有外毛细胞9000～12000个,每个外毛细胞顶面有静纤毛20～40根.从顶面观,毛排列呈规则的W型,开端朝向内侧.外毛细胞在底转有3排,中转有4排,顶转可能有5排.
内、外毛细胞的底面都不和基底膜直接接触,而是由支持细胞所依托和包绕,而且它们的底面都与蜗神经纤维构成突触联系.在支持细胞中有内、外柱细胞,二者顶端结合,下端分开,构成三角形隧道的两侧边缘.在外毛细胞的下面有一些体积较大的细胞,叫外指细胞( 即Deiters细胞),它的上端伸出一斜向上的细长突起-指状突,这些指状突表面和外柱细胞的顶面连接而成薄而坚硬的网状膜,也叫网状层.外毛细胞的静纤毛就是穿过它的网眼并被牢牢地束缚着.网状层平铺在耳蜗螺旋器上面,覆盖着全部外毛细胞.网状层的顶面与盖膜的下面相毗邻.
