遗传性白发通常出生时即有，或在儿童期迅速出现。包括全身性毛发变白的白化病和局限性毛发变白的斑驳病等。
老年性白发(Canities Senilis)，其白发常从两鬓角开始，慢性向头顶发展。数年后胡须、鼻毛等也变灰白，但胸毛、阴毛和腋毛即使到老年也不变白。
青年人或中年人的早老性白发(Canities prematura)，初起只有少数白色，以后逐渐增多。
在一些疾病中，如白癜风，Vogt-Koyanagi综合症、Alezzandrini综合症可有局部白发。
临床上可分为下列几种：
⒈先天性全身性白发病 与白化病伴发，全身毛发呈灰白色，皮肤及虹膜均缺乏色素。
⒉先天性局限性白发病 多有家族史，系在身体某部分有1处或数处局限性白发区，有时眉毛及睫毛部分变白。如毛发呈环状色素脱失者，称为环状白发病(leukotrichia annularis)。
⒊老年性白发 是衰老的1种表现，一般在40岁以后，多起于两鬓，逐渐各部毛发即可变白。
⒋青少年白发病 常见于青少年，亦称早老性白发病。最初头发有稀疏散在少数白发，以后可逐渐或突然增多。骤然发生者，可能与营养障碍有关。
各型白发病，一般除白发外，无其他不适。
根据临床表现，毛发全部或部分变白的特征性即可诊断。
白发一症，中医早有记载，如《诸病源候论》白发候记述：“足少阴之经也，肾主骨髓，其华在发。若血气盛，则肾气强，肾气强，则骨髓充满，故润而黑;若血气虚，则肾气弱，肾气弱，则骨髓竭，故发变白也”。
