首先,认知过程或思维在焦虑症状的发展中起着极其重要的作用。研究发现,抑郁症患者比一般人更倾向于将模糊的、甚至是良性的事件解释为危机的预兆,认为坏事会落到他们头上,认为失败在等着他们,并且低估了他们控制负面事件的能力。
第二,虽然身体疾病或生物功能障碍不会是焦虑的唯一原因,但在一些罕见的情况下,病人的焦虑症状可能是由躯体因素引发的,如甲状腺机能亢进或肾上腺肿瘤。许多研究人员试图发现是否是中枢神经系统,特别是某些神经递质,对引发焦虑症患者的焦虑负责。许多研究集中在两种神经递质上:去甲肾上腺素和5-羟色胺。许多研究发现,当病人处于焦虑状态时,他们在大脑中的去甲肾上腺素和血清素水平会发生巨大变化,但尚未确定这些变化是焦虑症状的原因还是后果。
第三,焦虑症更有可能发生在有压力的事件中。