肽 (peptide)是两个或两个以上的氨基酸以肽键相连的化合物,是介于大分子蛋白质和氨基酸之间的一段最具活性、最易吸收、生理功能效价最高的一种崭新营养。一般都由L型α-氨基酸组成,也称多肽,是生物体内一类重要的活性物质。
R是不同氨基酸的侧链。因氨基酸的组份和顺序各不相同而组成不同的肽。由两个氨基酸以肽键相连的化合物称为“二肽”,由多个氨基酸组成的肽则称为多肽,组成多肽的氨基酸单元称为“氨基酸残基”。肽键将氨基酸与氨基酸头尾相连。
分子量段在5000~180之间的才能称为“肽”。分子量段在5000~3000之间的肽称为“大肽”;分子量段在3000~1000之间的肽称为“多肽”,分子量段在1000~180之间的称为“小肽”、“寡肽”、“低聚肽”,也称为小分子活性多肽,一般由2~6个氨基酸组成。