板栗是壳斗科(山毛榉科)栗属中的乔木或灌木总称，约有7-9种。
我国一般分为2种：野生板栗和杂交改良板栗。我国普遍种植的是杂交培养后的改良品种，因个大、味甜、抗病性强被我国广泛种植。板栗原生于北半球温带地区，大部分板栗树高20~40米，为落叶乔木，只有少数是灌木。各种板栗树都结有可食用的坚果，单叶、椭圆或长椭圆状，长10~30厘米，宽4~10厘米，边缘有刺毛状齿。雌雄同株，雄花为直立柔荑花序，雌花单独或数朵生于总苞内。坚果包藏在密生尖刺的总苞内，总苞直径5~11厘米，一个总苞内有1~7个坚果。
花期5~6月，果熟期9~10月。栗子，落叶乔木，高15~20m。树皮深灰色;小枝有短毛或散生长绒毛;无顶芽。叶互生，排成2列，卵状椭圆形至长椭圆状披针形，长8~18cm，宽4~7cm，先端渐尖，基部圆形或宽楔形，边缘有锯齿，齿端芒状，下面有灰白色星状短绒毛或长单毛，侧脉10~18对，中脉有毛;叶柄长1~1.5cm，有毛;托叶早落。
花单性，雌雄同株;雄花序穗状，直立，长15~20cm，雄花萼6裂，雄蕊10~12;雌花集生于枝条上部的雄花序基部，2~3朵生于一有刺的总苞内。雌花萼6裂，子房下位，6室，每室1~2枚胚珠，仅1枚发育，柱头顶生，点状。壳斗球形，直径3~5cm，内藏坚果2~3个，成熟时裂为4瓣;坚果半球形或扁球形，暗褐色，直径2~3cm。花期5月，果期8~10月。
