复方甘草片的主要成分为甘草浸膏粉、阿片粉等。这些成分组成复方制剂，有镇咳祛痰的协同作用。朝阳医院药事部主管药师张征表示，复方甘草片因有镇咳作用，常被用于治疗呼吸道感染和急性支气管炎，但是该药物含有“阿片粉”，很容易让人产生依赖。
阿片粉主要含有的活性成分是吗啡类生物碱，可通过抑制咳嗽中枢起到止咳效果，但它也是一种易使人体引起依赖性(成瘾)的药物。它能快速进入大脑中枢神经系统，刺激多巴胺(能使大脑兴奋的物质)快速增加、释放，让人产生欣快感。长期反复用含有致瘾成分的药物，人体会逐步适应具有一定药物浓度的环境，并产生耐受，需要逐渐加大剂量才能再次感到药物“有效”，表现为强迫性地需要连续或定时用药。使用的时间越长，依赖性越大。
张征表示，一般按照医嘱服用每次2片，每天3次是不会出现依赖的，但如果连续(超过7天)大剂量用药，就可能诱发成瘾症状。有些人总觉得药效不强，随意增加药量，致使超量用药，体内血药浓度增加。因此，甘草片一定不能长期吃。自行服药不能超过1周，成人每天别超3次。
