原发性痛经：这是年轻女性普遍会有的不适，但很难确定到底多少人存在这样的情况。研究结果推测，大约43%～93%的年轻女性有某种形式的痛经，其中4%～23%的人反映痛经严重。那些饱受痛经之苦的女性可能每个月都得有一两天不能上学或上班。有些女孩发现她们最初的几次月经很疼，而另一些人则是在初潮后的6～12个月间逐渐开始变疼。这种疼痛是由于体内前列腺素(指影响血压、体温和子宫收缩的化学物质)不均衡造成的。
继发性痛经：往往比原发性痛经开始得晚，通常会影响30～45岁的女性。它是由子宫内膜异位或盆腔炎之类潜在的问题引起的。子宫内膜异位是指子宫内膜组织长在子宫腔外面，但每月仍然出血。盆腔炎是盆腔长期存在感染所致。继发性痛经也可能由肌瘤或像避孕环这样的宫内节育器所引起。虽然，对医生来说，治疗这些潜在问题更为重要，但针对月经带来的疼痛，治疗继发性痛经和原发性痛经的治疗方法相同。
